La fin des lignes de télégraphie Chappe
" Les siècles ne se distinguent que par les capacités techniques de tuer et la diffusion de l'information. On ne fait pas mieux : seulement plus vite. "
Jean-François DENIAU, Mémoires de sept vies, Tome II
Le
télégraphe Chappe est né, comme c'est souvent le
cas pour d'autres inventions, à cause des guerres de la Révolution,
puis de l'Empire : on avait besoin de transmissions rapides. La paix revenue,
le budget alloué par l'Etat, déjà très modeste
pendant les périodes troublées, diminue encore : le télégraphe
ne devra sa survie qu'à la transmission des résultats de
la Loterie nationale.La situation financière aurait pu être résolue par l'ouverture des lignes aux particuliers : l'Etat s'y est toujours opposé. Le difficile équilibre entre, d'une part l'Etat et le pouvoir politique et d'autre part, les télécommunications ou l'audiovisuel dans la France aujourd'hui, repose sur des bases historiques fort lointaines.
Le télégraphe Chappe a permis une transmission très rapide de l'information et il est à l'époque très admiré et copié en Europe. Il fut efficace, constitua au milieu du XIX ème siècle un réseau de 5000 km en étoile autour de Paris, reliant 29 villes grâce à 534 stations.
Mais le système est un système optique; il ne peut fonctionner dans le brouillard, en cas de grosse pluie ou de neige et il s'arrête la nuit.
Son existence a été rendue possible grâce à l'opiniâtreté d'une famille et aux perfectionnements scientifiques et techniques du XVIIIème siècle. Sa mort sera due à d'autres perfectionnements scientifiques et techniques : l'électricité qui permettra l'invention du télégraphe à fil, puis celle du téléphone, ainsi que le développement des chemins de fer qui permet également la transmission des nouvelles.
Le
matériel fut abandonné, puis disparut des paysages et souvent
des mémoires. L'origine de l'oubli est double : le système,
au service de l'Etat, n'attirait guère l'intérêt des
particuliers; par contre, il était souvent source de problèmes,
l'administration ne prenant pas en charge la réfection des lieux
que l'Etat avait réquisitionné, et il n'attirait guère
de sympathie non plus. Il ne doit sa reconnaissance actuelle qu'à
l'action d'une poignée de passionnés qui œuvrent sans relâche
pour ce système qui représente la naissance des télécommunications
dans le monde.Aujourd'hui, livres, colloques et expositions se succèdent. Il existe même des projets de restauration ou de (re)construction de stations, à l'image du Haut Barr près de Saverne : au Mont St Quentin près de Metz où les mécanismes sont d'ores et déjà fabriqués, ou en Sarre où l'on verra bientôt deux stations communiquer à nouveau entre elles par signaux, tout cela à l'heure d'Internet!