Les techniques du télégraphe Chappe
Le principe du télégraphe optique est simple. Il repose sur un mécanisme visible de loin, amélioré par l'usage d'une lunette et l'utilisation d'un code de transmission.
Comme
il doit être visible de loin, le télégraphe est placé
sur une hauteur : montagne, colline, ou monument existant tel que clocher
d' église, tourelle de château,... Quand ce n'est pas
possible, on le place sur le toit d' une construction en bois ou sur
une tour, carrée ou ronde, sans tenir compte de l'esthétique
: devant l'urgence de la situation, le bois a été le
matériau le plus employé, remplacé par la suite par
des constructions en pierres. Il n'existe par ailleurs aucun plan-type
de construction, à l'exception peut-être des dernières
tours plus adaptées aux machines de type Flocon. L'appareil
définitif et complet, appelé poste ou station, comprend
donc deux parties : une partie visible de loin, et une partie abritée.
Cette dernière est elle-même divisée en deux pièces :
l'une d'elle sert à la manipulation des bras du télégraphe
et l'autre de salle de repos aux stationnaires.
Il n'existe pas de modèle unique
de télégraphe, comme il n'existe pas non plus aujourd'hui
de modèle unique d'appareil téléphonique.
Les modèles ont évolué dans le temps, vers une
plus grande robustesse et une plus grande lisibilité.
La partie mécanique du télégraphe est constituée
d'un certain nombre de pièces de bois dont les parties les
plus fragiles sont en persiennes afin d'offrir moins de prise au
vent.
Les pièces mobiles et le système de commandes sont reliés
par des cordages tendus par des ressorts. Les axes sont en cuivre.
Ainsi
distingue t'on trois grandes familles d'appareils dits de Lille,
de Strasbourg et de Milan. En fait, il s'agit d'améliorations
apportées au fur et à mesure de l'ouverture des lignes.
Différents facteurs créent également des variantes
dans les appareils, pour causes de réparations lors des faits
de guerre (en 1814 - 1815) ou du réemploi de matériel
émanant des lignes démontées.
Enfin, il existe également des "modèles
spéciaux" : télégraphes ambulants,
télégraphes horizontaux ( modèle Flocon, modèle
algérien ), ...
Chaque station est éloignée d'une dizaine de km de sa voisine. Elle est donc équipée de deux lunettes afin de permettre la lecture et la vérification du code transmis.