Le télégraphe des frères Chappe


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Les techniques du télégraphe Chappe
Le code ou vocabulaire

Le message passe de station en station, chacune distante de la suivante de 6 à 12 km en moyenne.
L'utilisation d'un code est rendue nécessaire pour résoudre deux problèmes :
- la lenteur : transmettre un message lettre par lettre aurait été beaucoup trop long : il faut donc le condenser;,
- la confidentialité : le message est compréhensible pour l'expéditeur et le destinataire, mais doit rester incompréhensible pour tous les intermédiaires.
  Codes des jours et des heures
Le code ou vocabulaire est dépendant des pièces mobiles du télégraphe. Pour des raisons de lisibilité, seuls des angles de 45° sont utilisés par les deux ailes, soit 7 positions pour chaque ail. Seules deux positions, horizontale et verticale, sont à retenir pour le régulateur, les obliques étant réservées à la fabrication du signal ou au service. Il reste donc 7 X 7 X 2 = 98 positions et donc signaux de base. Six sont nécessaires pour le service et il reste donc 92 signaux utilisables pour le message.

On utilise un répertoire de 92 pages. Sur chaque page figurent 92 lignes. Chaque ligne comporte un mot ou groupe de mots. On possède donc 92 X 92 = 8464 significations possibles par code (et on peut utiliser plusieurs répertoires complémentaires).

On émet des signaux par groupes de deux, le premier pour la page, le second pour la ligne de la page
Code
Par exemple : le premier signe dit page 53, le deuxième dit ligne 21. Le Directeur peut lire :
"Je réponds à votre dernière dépêche".

Le code ou vocabulaire a évolué au fil des temps : il passe de 10 à 50, puis à 98 signaux. Le premier vocabulaire de 9999 mots utilisé sur la ligne de Lille exigeait à 90% quatre signaux. Claude Chappe, le mathématicien Delaunay et le premier Directeur de Metz Mathieu Xavier Durant mettent au point le système le plus utilisé.

Le répertoire appelé vocabulaire sera détenu, jusqu'aux environs de 1806, uniquement par les directeurs des stations extrêmes. Sur la ligne de l'est par exemple, seuls Paris et Strasbourg étaient dans ce cas. Il faudra attendre cette date pour que le directeur de Metz, direction intermédiaire, puisse à son tour décoder les messages. Les messages décodés appelés "dépêches" étaient transmis ensuite à leur destinataire par messager.

 Compte tenu des besoins, deux nouveaux vocabulaires seront mis en service en 1807 et 1841.
On utilisait également des tableaux de chiffres pour la Loterie Nationale ou des tableaux de signaux.Signal d'activité - dessin à la manière de Chappe
Enfin, pour des raisons que l'on ignore encore (la hantise du secret n'explique peut-être pas tout), le Directeur de Metz Jean-Pierre Rogelet (1775-1852) utilisait pour enregistrer ses messages en partance une forme ancienne de sténographie (actuellement en cours de déchiffrement, grâce aux travaux de l'Association Mont St Quentin). Il semble que lui seul ait utilisé cette méthode (même lorsqu'il était "simple" Inspecteur).