Le télégraphe des frères Chappe


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Histoire et formation du réseau

  Carte mode d'emploi

Convaincue par Lakanal, en date du 27 juillet 1793,
"La Convention nationale accorde au citoyen Chappe, le titre d'ingénieur thélégraphe (!), aux appointements de lieutenant de génie, charge son Comité de Salut public d'examiner quelles sont les lignes de correspondance qu'il importe à la République d'établir dans les circonstances présentes...".

En fait, les circonstances sont dramatiques car les ennemis menacent le nord du pays. La première ligne qui sera établie sera donc celle de Paris à Lille. Grâce à la rapidité des transmissions, les Conventionnels sont convaincus de l'utilité du télégraphe et le réseau commence à se constituer. En fonction des circonstances militaires et politiques, il continuera son expansion jusqu'au milieu du 19 ème siècle, moment où d'autres moyens de communications prendront le relais.

L'établissement des lignes diffère donc suivant les gouvernements en place et on peut distinguer quatre grandes phases de construction en France même:
- La formation du réseau : il se fera sous la Révolution, entièrement dictée par l'urgence de la situation militaire;
- L'expansion du réseau : si Bonaparte Premier Consul fit fermer les lignes pour mettre fin aux désordres révolutionnaires, Napoléon Empereur des Français les fit rouvrir : les lignes impériales prirent ainsi une dimension européenne;
- Le recentrage sous la Restauration : les Chappe remportèrent leurs dernières victoires en réussissant à le recentrer sur l'Hexagone; le réseau prend ainsi la forme d'une étoile autour de la capitale, schéma désormais devenu classique;
- La fin du télégraphe optique : avec la Révolution de 1830 éclate également la disgrâce définitive des frères Chappe : les dernières lignes se feront sans eux, mais les nouveaux moyens de communication se profilent déjà à l'horizon et le télégraphe Chappe arrêtera ses dernières transmissions en France en 1854.

A partir de la Révolution de juillet la France commence à se lancer dans l'expansion coloniale.
L'armée de conquête a besoin d'un système de transmission rapide, sur et efficace et le télégraphe aérien va franchir la Méditerranée à partir de 1835.
Il survivra jusqu'en 1859/1860 en Algérie, donc bien après la fin en métropole. Il sera également introduit en Tunisie à partir de 1848, mais nous ne savons pas pour l'instant ce que ce télégraphe est devenu.

Pour finir, le télégraphe Chappe qui a commencé son existence à cause des conflits révolutionnaires européens en 1793 va la terminer de la même manière ! Alors même qu'il émet ses derniers signaux en France en 1854, il va servir une dernière fois à l'armée pendant la guerre de Crimée qui oppose les alliés (Turquie, France, Angleterre et Piémont) à la Russie de 1854 à 1856 !