Pour
apercevoir l'état du réseau suivant les époques,
utiliser le pointeur de la souris sur les époques
(en haut, à droite de la carte)
Convaincue
par Lakanal, en date du 27 juillet 1793,
"La Convention nationale accorde au citoyen Chappe, le titre
d'ingénieur thélégraphe (!), aux appointements de lieutenant de génie,
charge son Comité de Salut public d'examiner quelles sont les lignes
de correspondance qu'il importe à la République d'établir dans les
circonstances présentes...".
En fait, les circonstances sont dramatiques
car les ennemis menacent le nord du pays. La première ligne qui sera
établie sera donc celle de Paris à Lille. Grâce à la rapidité des
transmissions, les Conventionnels sont convaincus de l'utilité du
télégraphe et le réseau commence à se constituer. En fonction des
circonstances militaires et politiques, il continuera son expansion
jusqu'au milieu du 19 ème siècle, moment où d'autres moyens de communications
prendront le relais.
L'établissement des lignes diffère donc
suivant les gouvernements en place et on peut distinguer quatre grandes
phases de construction en France même:
- La formation du réseau : il se fera sous la
Révolution, entièrement dictée par l'urgence de la situation
militaire;
- L'expansion du réseau : si Bonaparte Premier Consul fit fermer les
lignes pour mettre fin aux désordres révolutionnaires, Napoléon Empereur
des Français les fit rouvrir : les lignes
impériales prirent ainsi une dimension européenne;
- Le recentrage sous la Restauration
: les Chappe remportèrent leurs dernières victoires en réussissant
à le recentrer sur l'Hexagone; le réseau prend ainsi la forme d'une
étoile autour de la capitale, schéma désormais devenu classique;
- La fin du télégraphe optique : avec la Révolution de 1830 éclate
également la disgrâce définitive des frères Chappe : les
dernières lignes se feront sans eux, mais les nouveaux
moyens de communication se profilent déjà à l'horizon et le télégraphe
Chappe arrêtera ses dernières transmissions en France
en 1854.
A partir de la Révolution de juillet
la France commence à se lancer dans l'expansion coloniale.
L'armée de conquête a besoin d'un système de transmission
rapide, sur et efficace et le télégraphe aérien
va franchir la Méditerranée à partir de 1835.
Il survivra jusqu'en
1859/1860 en Algérie, donc bien après la fin en métropole.
Il sera également introduit en Tunisie à partir de 1848,
mais nous ne savons pas pour l'instant ce que ce télégraphe
est devenu.
Pour
finir, le télégraphe Chappe qui a commencé son
existence à cause des conflits révolutionnaires européens
en 1793 va la terminer de la même manière ! Alors même
qu'il émet ses derniers signaux en France en 1854, il va servir
une dernière fois à l'armée pendant la guerre
de Crimée qui oppose les alliés (Turquie, France, Angleterre
et Piémont) à la Russie de 1854 à 1856 !