Histoire et formation
du réseau
L'Afrique du Nord
L'ALGERIE
La conquête de l'Algérie
commence en 1830 et pour appuyer les opérations militaires,
on décide de construire une ligne télégraphique
partant d'Alger à partir de 1838. Les lignes se développent
au fur et à mesure des besoins le long de la côte méditerranéenne
avec, de place en place, des ramifications vers le sud.
A l'origine, le système est militaire, mais ne donne pas les
résultats escomptés. On fait donc appel à l'administration
télégraphique civile, à partir de 1840, parce
qu'elle possède l'expérience nécessaire. Quatre
directeurs se mettent à l'ouvrage, dont le principal s'appelle
Jules César Lair. Ils élaborent un système adapté
à l'Algérie, en l'occurence un vocabulaire simplifié
conçu pour les besoins militaires, ce qui permet également
de créer une machine simplifiée. Les stations seront
fortifiées pour cause d'insécurité.
Comme
on le voit ici, le télégraphe utilise un appareil de
type horizontal, mais sans la partie mobile centrale. La gravure de
Belloc montre un poste constitué d'une grosse bâtisse
flanquée d'échauguettes aux angles. Les murs font environ
cinq mètres de haut et garni de meurtrières. Le territoire
connaît bien souvent l'insécurité, mais, en fait,
on ne connait que deux attaques pour toute l'Algérie. Le rez-de-chaussée
surélevé comportait trois pièces et le premier
étage servait de chambre de manoeuvre.La tourelle était
surmontée d'une terrasse dotée d'un parapet. Il existait
un deuxième type de station plus grand, dans les régions
plus menacées; le principe restait le même, mais à
la place d'une pièce unique, le poste était pourvu d'une
cour intérieure entourée de trois bâtiments et
d'un tambour d'accès vers l'extérieur.
A partir de 1842, on crée un réseau constitué de deux axes principaux, Alger-Oran et Alger-Constantine avec diverses ramifications vers Médéa, Mascara et Tlemcen. Achevées complètement en 1853, les lignes ouest s'étendent sur 850 km de long. Lair s'attaque à la ligne de l'est, vers Constantine, à partir de 1848; elle est également achevée en 1853, alors qu'en métropole, la démolition des lignes aériennes est presque terminée ! Le télégraphe électrique n'est pas en retard puisqu'il arrive également en Algérie avec la ligne Oran-Mostaganem en août de la même année.
Avec
ses 1200 km de lignes, le télégraphe aérien rend
d'énormes services, et il fonctionne jusqu'en 1859/1860. Il
marque ainsi l'extrême fin de la télégraphie aérienne
des frères Chappe.
LA TUNISIE
Le
dimanche 8 novembre 1846, Ahmed ben Mustapha Pacha Bey "Possesseur
du Royaume de Tunis" débarque à Toulon : c'est
la première visite officielle d'un souverain d'Orient en France.
Il sera accueilli dans la capitale par Louis-Philippe à partir
du 22 novembre. Le programme officiel n'est guère différent
de ceux qu'on connaît aujourd'hui : visite du port de Toulon
lors de l'arrivée, réceptions et visites de Paris, de
l'Ecole polytechnique, du Jardin des Plantes, des Invalides,... Le
bey et ses conseillers (Ibn abi-Dhiâf surtout) sont éblouis
et la Tunisie s'engage dans un vaste effort de modernisation du pays.
L'esclavage est aboli, des formateurs sont appelés de France,
des manufactures sont établies, une école polytechnique
est ouverte. Parmi les principales innovations ayant impressionné
très favorablement le bey figure le télégraphe
Chappe de Toulon. Le souverain décide donc de doter son pays
d'un embryon de système télégraphique.
La construction du télégraphe est confiée à Louis-Félix Berrier-Fontaine, traducteur à Paris. Deux lignes seront édifiées à partir du palais du Bardo, résidence princière à Tunis. La première relie le Bardo au port de la Goulette avec une station intermédiaire; elle est inaugurée le 16 septembre 1848. La seconde ligne relie le Bardo au nouveau palais de la Mohammédia avec deux postes intermédiaires, et elle est probablement terminée début 1849.
Nous
n'en savons guère plus concernant cette aventure, la mission
de Berrier-Fontaine prenant fin avant l'achèvement des travaux.
Le personnel étant tunisien, le vocabulaire était donc
probablement en arabe; nous ne savons pas s'il était effectivement
achevé, si les lignes ont véritablement fonctionné,
et quand les derniers vestiges ont disparu.
Le Bey de Tunis décède en 1855 et son successeur, Mahmad,
se soucie davantage de sa vie privée que du sort de l'Etat.
Le télégraphe électrique relie le palais du Bardo
à la Goulette en 1859.
Bibliographie
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